スマートカードとは、IC カードと同義と考えてよいもので、集積回路(IC)を組み込んだカードのことを指します (USBトークンも形状はカード型ではないものの、ICチップを搭載したデバイスという意味でスマートカードと言えます)。
スマートカードログオンは、Microsoft Windows が備えているクライアント認証機能で、電子証明書を格納したスマートカードを使って Active Directory 環境下での Windows ログオン時の多要素認証 (カードの所持、および暗証番号の記憶) を実現します。
Windows ドメイン環境においては、Active Directory へのログオンがすべての認証の入口になるため、ここを強化することはセキュリティの改善という意味において大きな意味を持ちます。